Обогащение урана осуществляется на предприятиях Топливной компании Росатома «ТВЭЛ». В разделительно-сублиматный комплекс входят четыре российских обогатительных комбината: АО «Ангарский электролизный химический комбинат» (г. Ангарск, Иркутская область), АО «ПО «Электрохимический завод» (г. Зеленогорск, Красноярский край), АО «Уральский электрохимический комбинат» (ЗАТО Новоуральск, Свердловская область) и АО «Сибирский химический комбинат» (ЗАТО Северск, Томская область). Они используют самую эффективную в настоящее время технологию обогащения - газоцентрифужную.
Головной отраслевой компанией в сфере продвижения на мировой рынок услуг по конверсии и обогащению урана, а также обогащенного урана для энергетических и исследовательских реакторов является АО «Техснабэкспорт» (торговая марка TENEX). Компания осуществляет поставки энергокомпаниям-операторам АЭС зарубежного дизайна в Европе, Америке, Азии и Африке, на протяжении более 60 лет обеспечивая значительную часть потребностей реакторов зарубежного дизайна в услугах по обогащению урана.
Как производится обогащение урана?
Процесс обогащения требует, чтобы уран находился в газообразной форме. Это достигается при помощи конверсии, в ходе которой окись-закись урана преобразуется в другое соединение - гексафторид урана (UF6). Это соединение может находиться в газообразном состоянии при относительно низких температурах. Гексафторид урана подается в центрифуги с тысячами быстро вращающихся вертикальных трубок, которые отделяют уран-235 от несколько более тяжелого изотопа - урана-238.
Центрифуги также разделяют уран на два потока: один содержит обогащенный уран-235, другой - уран-235 более низкой концентрации. Обогащенный уран идет на производство топлива для ядерных реакторов, а уран с более низким содержанием изотопа отправляется на хранение и дальнейшую переработку. В большинстве промышленных реакторов в качестве топлива используется уран с уровнем обогащения 5-20%. Если степень обогащения превышает 20%, то уран считается высокообогащенным, такой может потребоваться при производстве топлива для ядерных силовых установок (атомных ледоколов) или для исследовательских реакторов (определенных типов).